整本书以不同的时间段来描述金智英在不同年龄层和时间轴的经历，分别是1982年至1994年的童年、1995年至2000年的国高中生涯、2001年至2011年的大学生涯和职场经历以及2012年至2015年的婚姻生活，足以以第三者的角度来了解一个韩国女人的前半生。
《82年生的金智英》
1982年~1994年
生于韩国小康之家的金智英，上有奶奶、作为公务员的父亲、家庭主妇的母亲和比她年长两岁的姐姐，下有一个小他五岁的弟弟，一家六口住在一间十坪大小的平房里，只有两个房间、简陋无门的厨房和一间卫浴。不管生活在哪个时代，韩国与其它亚洲国家一样，都有严重重男轻女的陋习，而金智英从小就已经深深体会。那时弟弟还在喝奶粉的年龄，六、七岁的金智英觉得弟弟的奶粉特别好吃，总有意无意用手指沾那些不小心撒在桌上的奶粉来吃。为此，奶奶非常不满地训斥她，觉得金孙的一切都无比珍贵，不是任何人都可以触碰的。就连吃饭也是以父亲、弟弟、奶奶的顺序先盛饭和夹菜，两姐妹只能捡旁边的小碎屑来吃；生活用品和零食永远是以弟弟为优先。对于这样的差别待遇，长辈总有合理化的解释：姐姐必须护着弟弟。
金智英的父亲在四兄弟中排行老三，奶奶年轻时不仅替人耕田、做生意、做家事，咬牙哭成养大四个儿子，爷爷一辈子养尊处优，毫无养家能力，是个从未自觉要养家的人。但奶奶觉得只要丈夫不在外偷腥、不动手打妻子，就是个不可多得的好男人。虽然四个儿子当中只有金智英的父亲善尽儿子的本分，但她却有一番谬论来安慰晚年悲惨不堪的自己：“幸好我生了四个儿子，所以才能像这样吃儿子煮的饭、睡儿子烧的坑，真的至少要有四个儿子才行。”虽然真正在煮饭、烧坑、铺棉被的人都不是奶奶的宝贝儿子，而是金智英的母亲，但是奶奶总当着大家的面前夸赞自己的儿子，并影响其他看似开明、对媳妇疼爱有加的婆婆们，发自内心的觉得“要生儿子啊，一定要有个儿子才行，至少要有两个儿子……”
金智英母亲的娘家数代以务农为业，家中上有两名哥哥、一名姐姐，下有一名弟弟。随着韩国的社会结构从传统农业快速转型成产业化社会，人民不再仰赖农业为生。大多数父母纷纷把孩子送往都市，但却没有足够资金供得起每个小孩读书。于是家中的女儿纷纷休学当工厂女工，没日没夜工作赚取微薄的薪水，用来缴付家中哥哥或弟弟的学费，只因为那个年代的人认为“儿子要担负起整个家，男丁要有出息才能为全家增光”，家中的女儿也很乐意牺牲自己资助男丁。
学校是个小型社会，也充斥着不少性别歧视的观念，凡事从男同学开始，例如：先排学号、先排队、先出发、先报告和先检查作业等等。就好比大家从未在意的身份证字号，男生总以阿拉伯数字一开头，女生则是以二开头。就算班上的女生再怎么优秀，班长的头衔往往落在男生身上。
1995年~2000年
一九九零年代为止，韩国一直是出生性别笔严重失衡的国家，导致区内的女中和男校相继转型成男女合校。金智英就读的公立国中对于女同学的服装规定有些严格，甚至会因为服装不合规格而进行体罚，但对男同学的穿着却睁一只眼闭一只眼。
有一次金智英在上完补习班的回程路上，被同补习班的男同学跟踪，幸好得到公车上陌生上班族女子的帮助才得以脱险，但父亲却严厉地斥责女儿，认为女孩子穿着要保守、行为要检点，要懂得避免危险的时间和危险的人，否则问题是处在不懂得避免的人身上。这让我想起每当发生强奸案时，人们只觉得是女人不检点，却从未指责男人不道德的行为。所幸女子安慰金智英，告诉她“这不是你的错，这世界有太多奇怪的男人，是哪些人有问题，绝对不是你的问题。”
《82年生的金智英》
2001年~2011年
韩国政府于1999年制定了禁止性别歧视的相关法案，而在2001年国家行政机关出现了“女性部”，但每到关键时刻，“女性”的标签就会默默遮住人民的双眼，转移人民的脚步，使人民走回头路。
大学毕业生面临的不外乎是求职问题，但市面上的公司始终偏向聘请男性，就连不定期会有非公开的工作机会透过大学系办或教授招募人才，但学校引介的都是男同学。究竟企业的审核条件是什么，是大学只推荐男同学，还是企业只要男同学，那就不得而知了。
更有一个各方面都很优越的学姐在求职的路上也处处碰壁，见了许多教授，得到的答案都是企业希望招募男同学，解释着男同学将来会成为一家之主，这些机会也算是他们当完兵的补偿等，甚至还说“女孩子太聪明，公司也会觉得有压力，像现在也是，你看，你知道自己给人多大压力吗？”后来学姐还是在公开招募中得到一职，但却因为公司从不保障职业女性的权益，而再六个月后选择离职，也招来其他人无情的调侃，说一些“这就是为什么最好别用女性”之类的闲言闲语。
金智英的求职生涯也不好过，多数的公司收到履历表都不会有回应，一些有回应的公司入职面试则不大顺利，经常被面试官批评外貌，或用低俗的玩笑话来讽刺她的穿着打扮，甚至经历不必要的肢体接触，对方用猥亵的眼神紧盯她身体的特定部位。后来金智英不再挑特定行业和公司，只求有机会面试就好，结果真的面试上了。
金恩实组长是公司里四名组长中唯一一位女组长，和娘家母亲同住，育儿和家事统统交由母亲处理，她只负责工作赚钱。有人说她这样很帅，也有人说她这样很恶毒，有些人反而称赞她老公，替她老公叫屈，认为男人和岳母同住比女人和婆婆同住还要辛苦，觉得他一定是个大好人。金智英想起母亲服侍了奶奶十七年，从来没让奶奶照顾三姐弟的饮食起居，还要包办所有家事，却没有人称赞母亲是好人。
即使金恩实组长一直争取女性员工的权益，但公司人力编排还是完全按照公司社长的意思执行，他清楚知道有些工作的压力有多大，与婚姻生活、尤其是需要育儿的生活绝对难以并行，所以认为女职员不能胜任，也没打算调整公司员工福利。他认为，与其为撑不下去的职员补足相关福利使其可以撑下去，不如把资源投入在撑得下去的职员身上还更有效。过去让难伺候的客户分配给女职员也是基于同样的理由，并非更信任她们的办事能力，而是没有必要把比较有可能长期留在公司服务的男同事逼太紧。加上公司核发给新进人员的薪金也因男女性别而不同，男性的薪金一直都比女性来得高，这让金智英感到迷惘和泄气。
2012年~2015年
与郑代贤婚后第一次遇到公公生日，所有亲戚都聚集在郑代贤的老家吃午餐，长辈们不停向金智英询问到底有没有好消息、为什么还没消息、做过哪些努力等问题，甚至自顾自地断定问题绝对是出在金智英身上的结论。后来，夫妻俩生了一个可爱的女儿郑芝媛，金智英也辞职，转为全职主妇。
由于长期做家事和照顾小孩，金智英的手腕关节愈发疼痛，医生建议她少用手腕，多点休息，自然就会好了。但金智英表示做家事根本不可能不用到手腕。老医生却语出惊人地表示：“以前我们可是得拿着木棍敲打衣服清洗呢，还要烧柴火煮衣服消毒，蹲在地上扫啊、拖啊的，样样都来，现在洗衣服有洗衣机，家里还有吸尘机不是吗？现在的女人到底有什么好辛苦的？”金智英心想：那些脏衣服不会自行走进洗衣机里，也不会自己沾水淋洗衣精，洗完以后更不会自己走到衣架上把自己晾起来；吸尘机也是，不会带到吸头到处吸、到处拖。这医生真的有用过洗衣机和吸尘机吗？
作为全职主妇的金智英后来领悟出：人们对持家的双重定义。有时持家被看作是“整天在家里闲着没事做”，充满着贬义和歧视；有时则被看作是“养活一家老小的事”，把你捧得高高在上，却又不会用金钱来换算这件事情，因为一旦有了定价，势必就得有人支付。
有一天金智英带着芝媛买了一杯美式咖啡，外带到公园的长椅上坐着慢慢享受。一旁长椅上坐着几名年月三十出头的男性上班族，隐约说着：“我也好想用先生赚来的钱买咖啡喝、整天到处闲晃......妈虫（韩国网络流行用于，带有贬意，原指没有把小孩管教好的妈妈，后来变成暗讽有小孩的母亲整日无所事事，过着靠老公的生活。）还真好命......我一点也不想和韩国女人结婚......”
2015年的中秋节，郑代贤一家三口回到釜山的公婆家过节，金智英从早上就开始忙着一家人的膳食，没有一刻可以休息。间中丈夫想帮忙洗碗，好减轻母亲和妻子的家事，却遭到婆婆的冷言冷语。令金智英更加羡慕的是，郑代贤的妹妹携着一家四口回娘家，婆婆更是疼惜自己的女儿，让她好好休息，不用做任何家事。回想起自己未能在娘家里过节，见见自己的家人，更是觉得悲凉。
在种种生活压力之下，金智英患上产后忧郁延伸到育儿忧郁，时而以身边年长的女性的口气来发泄心中的不满，自己却不得而知，而这一切只有丈夫郑代贤和精神科医生得知。故事的最后，并未提到金智英是否已经痊愈，但故事的背后确实令人唏嘘。女人啊，还是得多爱自己啊！
究竟是法律和制度改变人的价值观，
还是人的价值观牵引法律和制度。
还是人的价值观牵引法律和制度。
